在1432年，佛兰德画家扬·范·艾克在他哥哥休伯特的帮助下完成了他的杰作——《神秘羔羊的崇拜》。这幅画后来于1920年在比利时根特圣巴沃大教堂展出。这件巨大的作品尺寸约为14.5×11.5英尺（4.4×3.5米），重量超过2吨。它由12块内部面板组成，这些面板以非常详细和明亮的颜色描绘了各种圣经人物和事件。祭坛画被认为是历史上最重要的艺术品之一，是“第一幅重要的油画”，它标志着从中世纪到文艺复兴艺术的过渡。不幸的是，据历史学家所说，它也是被盗最多的艺术品之一，据报道已被盗七次。

祭坛画的传奇历史中的一个亮点——或者说不太光彩的一部分——是加尔文主义者在1566年的圣像破坏浪潮中试图窃取并烧毁它。幸运的是，警卫通过隐藏作品挫败了这个计划。在1794年，拿破仑的军队偷走了四块嵌板，最终在卢浮宫展出。拿破仑被打败后，在滑铁卢战役（1815年）后，路易十八重登王位，作为对之前庇护他的根特的感谢，归还了被盗的文物。据报道，1816年，根特大教堂的一名牧师为一名艺术品经销商偷了翼板；然而，一些报道称相关的专家小组已经解散。不管是合法还是非法获得的，它们最终都出现在柏林博物馆。作为凡尔赛条约（1919年）的一项条件，所有的面板都被送回根特。

1934年，画作左下角的一块面板，以公正或正义的法官为特色，被盗，并索要赎金。肇事者后来归还了这幅画，施洗者圣约翰的画作被藏在面板的背面。然而，面板本身从未归还，盗窃继续引起法律官员和业余侦探的兴趣。

在第二次世界大战期间，阿道夫·希特勒和赫尔曼·戈林对艺术品极其渴望。有人声称，他们的吸引力在于通过凡尔赛条约来纠正错误并归还这些艺术品。然而，其他人推测，希特勒认为这件作品是失落的基督教遗物的编码地图，可以为拥有者带来超自然力量。无论原因是什么，希特勒的军队最终找到了祭坛画，它正被送往梵蒂冈保存。纳粹将根特祭坛画与其他被掠夺的作品一起藏在一个盐矿中，它险些被纪念碑人（一支美国陆军部队，任务是拯救被纳粹掠夺的艺术品）和其他人摧毁。