当我们提到早期儿童教育中的视觉艺术时，脑海中或许会浮现出一个孩子站在画架前，手中握着短短的画笔，鲜艳的丙烯颜料在画布上跃动。然而，研究显示，视觉艺术是一个丰富多彩的领域，通过它，幼儿能够探索并表达自己的经验，思考并深化他们的想法，培养创造性思维。通过视觉艺术，儿童也能理解社会所重视的符号表达和交流系统。视觉艺术以多种方式支持儿童的学习：

1、促进沟通

对于尚未识字的儿童而言，视觉艺术是他们探索和分享对世界看法的主要途径。它可以帮助儿童传达无法用语言表达的想法，尤其对于英语作为第二语言的儿童来说尤为重要。儿童的艺术作品不一定总是显而易见的，但在某些情况下，创作艺术可以鼓励儿童在创作时与他人交流想法。这时，艺术作品和旁边的对话对于老师更好地理解孩子的想法同样重要。

2、中介思维

基于维果茨基的理论，即语言是一种调节思维的工具，研究者认为，视觉艺术也可以以类似的方式发挥作用。他们发现，儿童的视觉表达与口头语言和思维的联系更为紧密。当孩子们共同创作视觉艺术时，他们的视觉表达行为让他们能够与他人分享自己的想法，从而改变他们的理解。在这样的环境中，孩子们可以尝试新的想法和策略，并在同龄人的启发下使用视觉媒体，从中吸取灵感，然后在不同的情境中应用。通过这种方式，视觉艺术支持儿童发展他们的元认知能力。

3、培养对不同观点的欣赏

视觉艺术的奇妙之处在于它从不强调唯一正确答案。它为问题提供多种解决方案，也提供多种表达想法的方式。当孩子们有机会看到彼此创作的视觉艺术，并讨论他们通过艺术探索的想法时，他们可以培养对不同观点的欣赏，理解知识是主观的，没有所谓的“真理”或唯一正确的答案。

4、发展文化认同，培养身份认同

研究者还指出，视觉艺术和其他艺术领域一样，是与幼儿分享文化认同和相关价值观的主要手段。教师了解家庭和社区如何看重视觉艺术，并基于此创建符合文化特色的视觉艺术课程至关重要。对于儿童来说，在早期童年环境中体验他们所珍视的视觉艺术可以传递关于他们和他们的家庭受到重视的强烈信息。同样重要的是，让儿童接触许多不同的视觉艺术，以便他们能够在早年培养对各种不同文化艺术形式的欣赏能力。这可以通过与当地社区组织的联系来实现，如画廊、艺术家工作室和重要的文化遗址，如当地的marae。

5、促进创造力和想象力

视觉艺术让孩子们探索想象的世界，释放创造力，进行有趣的思考。发展儿童的想象力对于学习理解他人情感至关重要。创造力是发展独特有价值的想法和解决方案的能力。视觉艺术鼓励实验和探索，因此，支持创造力和“可能性思维”的发展已被描述为非常重要。培养“可能性思维”可以发展关键的学习倾向，如解决问题、毅力、合作和寻求他人的支持。

6、探索美学和艺术语言

对一些孩子来说，视觉艺术是探索色彩、纹理和视觉媒介可能性的一种方式。这些孩子喜欢发展技能和技巧的机会。研究表明，强调儿童有机会构思自己的艺术创作是非常重要的，除了有机会在小组环境中创作外。这让他们有了自由发挥的空间，沉浸于审美探索之中。

7、培养批判性阅读能力

在21世纪，教导孩子们理解或“阅读”视觉交流的方式变得愈发重要。这是因为儿童接触到的视觉文本和多模态文本越来越多。多模态文本包括两种或多种传达信息的方式，比如结合文本和图像。一些研究人员认为，教师与孩子们讨论他们在日常生活中遇到的图像，探讨艺术家或插画师如何传达意义是至关重要的。这有助于孩子们理解图像和故事一样，是经过构建的，它们传达信息。这是培养批判性分析视觉文本能力的第一步，在这个充满图像的世界里，这是一项非常重要的技能。与孩子们讨论图像还可以让他们明白，他们也有能力创造图像，与他人交流想法，或者自己探索想法。

8、提供情感支持

对一些孩子来说，艺术创作是他们处理个人经历的主要方式。参与视觉艺术可以影响他们的情感健康，帮助他们适应新的一天，或者适应新的环境。研究还发现，艺术制作有可能显著降低孩子们的压力水平。对于孩子们来说，在一天中，尤其是在早晨，能够接触到艺术制作工具是非常重要的，这可以帮助他们适应新的一天。