《烈火金钢》是1958年由作家刘流创作的一部抗战题材小说，讲述了“五·一”反“扫荡”战争爆发时，日本侵略者向国民党蒋介石加紧政治诱降，回师后方集中兵力向冀中军民进行了灭绝人性的大扫荡，以及主人公肖飞、史更新、丁尚武等英雄在其中的故事。该小说后来多次被搬上银幕，成为电视剧及电影作品。

作者刘流（1914-1977），本名刘其庚，出生于河北河间。他早年参加东北抗日义勇军，担任过晋察冀军区第五支队侦察科长、军区司令部侦察参谋等职务，真正身临其境参与了残酷的战斗。他是一位文武双全的军中儒将，曾发表诗歌表达对自由的热爱。

刘流于1942年开始发表作品，然而战争中的英雄形象始终萦绕在他的脑海中，激发了他强烈的创作冲动。他兼顾政治运动和经济建设创作一些小型作品，同时开始准备创作《烈火金钢》。在物质条件艰苦的情况下，他得到组织上的支持，获得了一年的创作假，使得《烈火金钢》最终完成。该作品于1958年由中国青年出版社出版。

《烈火金钢》在叙事上保留了中国传统叙事的特征，甚至保留了说书人的角色和口吻，章回之间还留有“包袱”和“诗曰”等形式。这使得它充满了中国式小说的特色与魅力。该小说很可能是建国后评书艺人们演绎最早的现代题材的长篇评书。一经面世，受到了广泛喜爱。在五六十年代，《烈火金钢》的印数超过百万册。

小说中的英雄人物和故事情节虽有夸张，但本质上揭示了人民战士的智勇，显示出作家对多年战斗生活的亲身体验。刘流通过对八路军正规军及日本军技战术的熟练演绎，对史更新、丁尚武拼刺刀技术的细腻分析，以及对部队战斗部署、地形利用的顺畅描写，表现了对生活素材进行虚构、剪裁、提炼的技巧。肖飞作为“飞行侦察员”的个人战斗技能和智勇双全的形象，虽有文学虚构，但也透露了刘流对侦察工作的体验与熟悉。小说中丁尚武与志茹的爱情描写使整个作品更加丰满，更贴近现实。

然而，《烈火金钢》只是作者构思小说的第一卷，部分情节还未交代清楚，并完全展开。尤其对史更新这个主线人物，刘流本想将他塑造成一个经过千锤百炼的金钢式英雄，在残酷的对敌斗争中经受监狱斗争和骨肉亲情及爱情的考验，最终指挥部队参加全面大反攻。然而，由于身体原因，刘老未能完成后续的写作，让人遗憾未尽。

《烈火金刚》以其英雄传奇的抗战故事和真实描写赢得了广泛的赞誉。它不仅是一部具有中国传统叙事特点的小说，也是一部表达作者亲历战争的体验和创作才华的杰作。