《艳阳天》是一部以中国农村合作化运动为背景的小说。它以庞大的规模和细致入微的描写，真实地展现了1950年代中国农村社会的生活面貌，展示了当时农民的精神风貌。这部作品不仅为我们提供了了解历史的宝贵样本，也让我们感受到艺术的魅力。这种成功主要得益于小说独特的结构和人物形象的塑造。

小说作者浩然，本名梁金广。生于1932年3月25日河北省宝坻县的开滦赵各庄煤矿，家庭贫困。在13岁之前，他在小学读了三年书，半年私塾，受到了中国民间文学和古典小说的熏陶。14岁时，他就参加了革命活动，成为儿童团长。仅仅16岁时的1948年11月，他就加入了中国共产党。1953年，他被调到通县地委党校担任教育干事，并参与了农村统购统销政策和农村合作化运动。这段基层干部工作为他日后的文学创作提供了丰富的生活经历。1954年，他开始在《河北日报》任职记者，后来调到北京俄文《友好报》工作。1956年9月，他在《北京文艺》上发表了他的处女作短篇小说《喜鹊登枝》，之后又陆续发表了一系列描写农村新人新事的短篇小说。1959年，他加入了中国作家协会，并于1961年调任《红旗》杂志编辑。1962年底，他开始创作多卷本长篇小说《艳阳天》，第一卷在1964年出版。同年10月，他调到中国作家协会北京分会从事专业创作工作。1970年底，他又开始创作另一部多卷长篇小说《金光大道》。1973年，他参加了中国共产党第十次代表大会，之后为了适应政治需要，他写了中篇小说《西沙儿女》，但在创作方面走了一些弯路。1977年，他担任北京市革命委员会委员，1979年参加了全国第四次文学代表大会。1986年冬天，为了更深入地了解农村生活，他曾任河北省燕山脚下一个小镇的副镇长。1987年，他发表了长篇小说《苍生》，该作品深刻地反映了新时期农村社会的巨大变化。他目前担任中国作家协会理事、作协北京分会专业作家以及中国大众文学学会副会长。他的创作宗旨是“以农民为主题，为农民写作”。    

《艳阳天》之所以能取得如此成功，主要归功于它特殊的结构和人物群像的塑造。小说采用了纵横交错的结构方式。故事按照时间顺序叙述了东山坞农业合作社麦收时节十余天发生的故事：从麦收前的斗争，到准备麦收的调整，再到麦收开始时的阶级敌人的破坏，最后贫下中农取得胜利。在叙述过程中，作家自觉向横的方向扩展，描写了同一时间不同地点的不同人物的活动。这种结构极大地扩展了小说的容量，使得那个时代的农村生活得到了全景式的展现。

小说中塑造了一系列不同阶层、不同性格的人物形象，个个栩栩如生。领导干部萧长春智慧、有谋略，韩百仲直率、固执；投机家马之悦阴险、奸诈、世故，马立本自高自大、胆怯；自私自利的中农弯弯绕圆滑、精明，马大炮头脑简单、莽撞；安份守己的中农焦振茂认真又古板，韩百安胆小又懦弱。甚至落后分子孙桂英也给人留下深刻印象。她虚荣、聪明，同时又带着一点天真和无赖气。

小说不仅通过人物的思想观念、心理活动和行为方式塑造了人物的性格，还生动地描写了人物的语言，富有个性。

2019年9月23日，《艳阳天》入选“新中国70年70部长篇小说典藏”。 1999年，面向全球华人世界的香港《亚洲周刊》评选“20 世纪中文小说100强”