1871年5月28日，巴黎公社进行了世界上无产阶级武装夺取城市政权的第一次尝试，但最终失败了。随后，反动政府对城市中的革命者进行了大规模屠杀。在这段白色恐怖时期，法国工人诗人、巴黎公社领导人之一欧仁·鲍狄埃（1816-1888）怀着激情，于5月29日创作了这首气势磅礴的歌词。最初，这首诗的名字是《国际工人联盟》，收录在鲍狄埃于1887年出版的诗集《革命歌集》中。

最初，《国际歌》使用了《马赛曲》的曲调。1888年，法国工人作曲家皮埃尔·狄盖特（1848-1932）充满激情地为《国际歌》谱写了新的曲调。

1923年6月，《新青年》第1期刊登了瞿秋白从法文翻译而来的《国际歌》歌词和简谱，这成为了我国最早可唱的版本。11年后，瞿秋白在江西被国民党反动派逮捕并杀害。在面临行刑时，他昂首高唱着自己翻译的《国际歌》，用歌声向敌人宣告：“国际永远要实现！”

而今天我们在各种集会上所传唱的《国际歌》，是由诗人萧三在1923年从俄文版转译，由陈乔年进行配乐。萧三回到延安后，在延安文艺工作者的帮助下，对全部歌词进行了修改和重译。1931年，中华苏维埃共和国（即中央苏区）成立时，决定将《国际歌》作为国歌。

《国际歌》的传唱是共产主义在国内日益传播的真实写照。共产主义和中国共产党为陷入黑暗中的中国带来了光明的火种，最终以燎原之势照亮了整个中华大地。